A kéretlen levelek száma minden korábbinál magasabb, az összes elküldött email körülbelül kilencven százaléka spam. Bár a szűrőprogramoknak köszönhetően a címzettek csak az elenyésző hányadát kapják meg ezeknek az üzeneteknek, a hatalmas mennyiségű levélszemét továbbítása világszerte leterheli az email szolgáltatók hálózatait.

A Yahoo az elektronikus levelek továbbításának a fizetőssé tételével változtatna a helyzeten, és egy emailekhez csatolható digitális bélyeg, a CentMail kifejlesztésén dolgozik. A bélyeget a tervek szerint bármilyen email címről küldött levélhez hozzá lehet majd csatolni, és a használata egy centbe kerül majd levelenként. Az emailek továbbításáért befizetett összeget a felhasználók által meghatározott jótékony célra fordítja a Yahoo, és a levelekhez csatolt bélyegen is fel fogják tüntetni, hogy mit támogatott az üzenet elküldésével a feladó.

A szolgáltatás fejlesztői abból a régóta létező teóriából indultak ki, hogy ha az összes email továbbításáért pénzt kérnének a szolgáltatók, az gazdaságtalanná tenné, a csak nagyon nagyszámú elektronikus levél elküldése után jövedelmező spamküldést. Persze az internetezőket meglehetősen nehéz meggyőzni arról, hogy fizessenek egy szolgáltatásért, amit ingyen is megkaphatnak, de a Yahoo szerint a tudat, hogy jó ügyeket támogatnak, kárpótolná az embereket a költségeikért.

"A hamarosan induló szolgáltatásunk, egy közösségi megoldást kínál, a spamek megsokszorozódásának a problémájára. Ha széles körben elterjedne a digitális bélyegek használata, az a szolgáltatók rendszereinek a terheltségét is csökkentené, mivel a CentMail-es csatolmánnyal ellátott leveleket nem kellene szűrniük"- nyilatkozta Sharad Goel a Yahoo kutatója a New Scientist-nek.

A spamek számának a csökkentésére már korábban is voltak a CentMail-hez hasonló próbálkozások. A Goodmail szintén egy fizetős szolgáltatás volt, digitális bélyegekkel, az üzemeltetéséből befolyt összeget azonban nem jótékony célokra fordították, hanem megtartották a fejlesztői. Egy cég kísérletezett olyan emailek létrehozásával is, melyeknek a továbbítása, a hagyományos elektronikus leveleknél jobban leterhelte a számítógépeket, a Microsoft pedig egy olyan levelezőrendszer bevezetését tervezte, melynek a felhasználói csak akkor küldhettek volna leveleket, ha legépelnek egy képen látható és eltorzított betűkkel írt szöveget.